הכותנה שייכת למשפחת החלמתיים – MALAVACEA והסוג GOSSIPUM LINN. מוצא מיני הבר של הכותנה הוא מאזורים טרופים וסובטרופיים. מיני הבר של הכותנה הם שיחים או עצים היכולים להגיע לאורך של 12 מטר! הכותנה מתחלקת למיני העולם הישן עם 13 כרומוזומים ומיני העולם החדש עם 26 כרומוזומים. איכות זני הכותנה נמדדת לפי אורך וחוזק הסיב שלהם. זני הפימה מצטיינים באיכות סיב גבוהה, ולכן רוב הגידול בארץ הוא זני פימה או אקלפי.
צריכת חומרי ההזנה של הכותנה (NPK) לדונם, הינה בין 23 ל 25 ק"ג חנקן, כ 10 דונם תחמוצת זרחן וכ 20 ק"ג לדונם תחמוצת אשלגן. קליטת חומרי ההזנה מתבצעת בין 57 ל 112 יום מהזריעה, כך שאין יתרון יחסי לדישון יסוד או לדישון מוקדם.
עלה הצמח מורכב מפטוטרת וטרף. הפטוטרת הוא האיבר המקשר בין העלה לענפי הצמח ולמערכות ההובלה של הצמח. בעולם ישנם גידולים רבים הנעזרים בבדיקות פטוטרות לצורך קבלת החלטה בנושא דישון מיטבי. בארץ משתמשים בשיטה זו בעיקר בגידול הכותנה, אך גם בגידולים נוספים. בדיקת פטוטרות משקפת את מצב חומרי ההזנה בצמח בזמן הגידול, והינה מדד חשוב להחלטה על דישון הכותנה.
